De derde overwinning tijdens dit toernooi, waar Oranje debuteert, is de bevestiging dat het Nederlandse mannenhandbal een flinke stap zet in de ontwikkeling en naam maakt op een internationaal podium.
In een keihard duel, waarin Oranje-vedette Luc Steins in de eerste helft tweemaal met een tijdstraf naar de kant moest, richtte de ploeg zich aan het einde van het eerste deel op aan de hand van een andere topspeler uit Limburg: Kay Smits. De topscorer van het toernooi draaide de tussenstand bijna eigenhandig om naar een 18-16 voorsprong halverwege.
Na de pauze bleef het verschil lang twee punten, tot tien minuten voor tijd. Toen liep Oranje uit naar een maximale voorsprong van vier punten. Uiteraard deden Luc Steins en Kay Smits een flinke duit in het zakje, maar ook Ivo Steins, Jasper Adams, Alec Smit en Ivar Stavast leverden hun bijdrage.
Ondanks het gebrek aan ervaring op grote eindtoernooien én de laatste dagen geplaagd door corona-perikelen verweerde de ploeg zich optimaal. Het zegt veel over de mentale weerbaarheid. Thijs van Leeuwen, voormalig doelman van BFC, BEVO en Lions, werd vrijdagmiddag ingevlogen, keepte tegen Montenegro pas zijn tweede interland en had nauwelijks last van plankenkoorts. Als beloning koos de jury hem tot man van de wedstrijd.
In de hoofdronde van het EK verloor Oranje eerder deze week van topfavoriet Frankrijk en om door te kunnen naar de knock-out fase van het toernooi was winst op de Montenegrijnen noodzakelijk. Omdat dit lukte hebben Steins en co nog steeds alles in eigen hand en zicht op een topklassering. Komende maandag wacht regerend wereldkampioen Denemarken, volgende week woensdag is het duel met Kroatië het sluitstuk van de hoofdfase van het EK handbal.
Bron: 1Limburg Sportnieuws