De mooiste plekken in Zuid-Afrika die niet op je bucketlist mogen ontbreken

Zuid-Afrika is het meest zuidelijke land van het Afrikaanse continent en wordt omringd door bijna 3000 kilometer kustlijn langs de Indische Oceaan en de Atlantische Oceaan. Het land omsluit Lesotho volledig en grenst aan Botswana, Zimbabwe, Namibië, Eswatini en Mozambique. De grootste steden zijn Johannesburg, Kaapstad en Durban, terwijl Pretoria de bestuurlijke hoofdstad is. Archeologische vondsten tonen aan dat er al zo’n 2,5 miljoen jaar geleden verschillende mensachtigen in het gebied woonden. Moderne mensen verschenen er meer dan 100.000 jaar geleden. Sommige van de oudste menselijke fossielen zijn hier gevonden en dat maakt het een droomplek voor liefhebbers van geschiedenis en cultuur.

Maar Zuid-Afrika is meer dan geschiedenis. Het land barst van cultuur en natuurschoon wat het een veelzijdige reisbestemming maakt die je kijk op de wereld verbreedt.

Tsitsikamma

Dit beschermde kustgebied staat bekend om zijn inheemse bossen, ruige kusten en de beroemde Otter Trail, een 41 kilometer lang wandelpad dat is vernoemd naar de Kaapse klauwloze otter. Sinds 2009 maakt het deel uit van het grotere Garden Route National Park samen met het Wilderness National Park. Tsitsikamma beslaat ongeveer 80 kilometer kustlijn en biedt chalets, restaurants, campings, caravanplekken, winkels en informatiecentra. De Nature’s Valley Rest Camp is perfect voor vogelliefhebbers en biedt verschillende wandelroutes.

Via Voja Travel ontdek je meer over de indrukwekkende hangbruggen die niet geschikt zijn voor mensen met hoogtevrees en de routes zoals de Lourie Trail waar je walvissen kunt spotten, de Blue Duiker Trail waar je dolfijnen en yellowwood-bossen tegenkomt of de Suspension Bridge en Lookout Trail de eenvoudigste route voor wie het liever rustig aan doet. Ook het nabijgelegen Wilderness National Park is een aanrader voor natuurliefhebbers.

De diversiteit aan dieren is indrukwekkend zoals de zeldzame Knysna-zeepaardjes, grijze reigers, kleine zilverreigers en bonte ijsvogels. De Touwsrivier die drie meren met elkaar verbindt, is uitgeroepen tot Ramsar-gebied vanwege zijn ecologische waarde. Avonturiers kunnen er ook abseilen, fietsen, paragliden, hiken, vissen, varen of kloofing doen, wat in Zuid-Afrika canyoning betekent.

Winelands

De Kaapse Wijnlanden zijn adembenemend mooi en je zou je zelfs kunnen afvragen of je hier niet gewoon wilt blijven wonen. Het klimaat heeft mediterrane invloeden zoals sneeuw op de bergtoppen in augustus en september en hete droge zomers. Je vindt er natuurlijke zwembaden, watervallen, warmwaterbronnen, bossen, grotten, valleien en kliffen.

Wil je liever ontspannen dan zit je hier ook goed. De streek staat bekend om haar gastronomie. Geniet van prijswinnende wijnen en gerechten met lokale biologische ingrediënten volgens de farm to table principe.

Een leuke manier om alles te ontdekken is via een eco fietstocht die geschikt is voor elk niveau. Zo zie je meer van de wijngaarden en eindig je met een lunch bij Clos Malvernes een van de beste restaurants in Stellenbosch. Vergeet je camera niet, want het uitzicht is op veel plekken echt fotowaardig.

Knysna

Als je een vakantie naar Zuid-Afrika plant moet je zeker het kustplaatsje Knysna bezoeken dat 33 kilometer ten westen van Plettenberg Bay ligt. De stad ligt aan een warme lagune en heeft een gematigd zeeklimaat. De Afro Montane bossen op de Outeniqua bergen vormen een uniek ecosysteem. Nature’s Valley is een dorpje en vakantieoord midden in het groen en ideaal voor natuurliefhebbers. Let wel op, want het is een ecologisch kwetsbaar gebied met veel zeldzame vogelsoorten, zoogdieren, reptielen en planten.

Knysna is geliefd bij jong en oud. Je kunt er zwemmen, golfen, festivals of marathons bijwonen of gewoon lekker tot rust komen. Niemand verveelt zich hier.

Cradle

De Cradle of Humankind ligt ongeveer 50 kilometer ten noordwesten van Johannesburg in de provincie Gauteng. Sinds 1999 is het een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van de belangrijkste vindplaatsen van menselijke fossielen ter wereld. In de kalksteengrotten van Sterkfontein werd onder andere Mrs. Ples gevonden, een fossiel van 2,3 miljoen jaar oud. Het fossiel van het Taung kind is zelfs nog ouder en ongeveer 2,8 miljoen jaar oud.

In de nabijgelegen Rising Star grot zijn vijftien skeletten van de soort Homo naledi gevonden. Deze mensachtige heeft nog steeds een onduidelijke plaats in de evolutielijn. In de bezoekerscentra zie je fossielen, stenen werktuigen en leer je meer over de oorsprong van de mensheid.

Pilanesberg

Dit park ligt in de provincie Noordwest naast het luxe resort Sun City. Het gebied is ontstaan in de krater van een uitgedoofde vulkaan en is vernoemd naar Chief Pilane van de Kgafêla een stamhoofd uit de jaren 1880. Het park huisvest alle Big Five zoals leeuwen, luipaarden, neushoorns, Afrikaanse buffels en olifanten. Daarnaast kun je er ook cheeta’s, sabelantilopen, impala’s, karakals, jakhalzen, waterbokken, rubberkikkers en soms een gevlekte hyena tegenkomen.

Mensen wonen al duizenden jaren in dit gebied. Je vindt er zelfs sporen van nederzettingen uit de ijzertijd.

Zuid-Afrika is zonder twijfel een van de indrukwekkendste bestemmingen ter wereld. De natuur is overweldigend mooi en omdat je waarschijnlijk niet alles in één vakantie kunt zien wil je bij thuiskomst meteen weer een nieuwe reis plannen.