Bij GaiaZOO in Kerkrade kunnen beschuiten met muisjes worden uitgedeeld. De dierentuin heeft namelijk sinds vorige week twee nieuwe bewoners: twee berberaap jongen. Het is de eerste keer dat deze soort zich in de dierentuin in Kerkrade voortplant. “De geboorte markeert een nieuwe mijlpaal voor GaiaZOO,” zegt primatenverzorger Roos Irik. Bijzonder is ook dat de jongen geboren zijn in het jaar van de berberaap.
Een verrassing voor de verzorgers
Het nieuws dat er twee apen zijn geboren kwam als een verrassing. “Eén van de berberaapvrouwen leek begin dit jaar niet helemaal fit en haar buik leek wat boller,” vertelt Irik. Wat aanvankelijk op een ziekte leek, bleek na een echo een zwangerschap te zijn. De jongen zijn afkomstig van twee verschillende moeders en dezelfde vader, maar hebben nog geen naam gekregen. “Dat doen we eigenlijk nooit,” aldus GaiaZOO. Opmerkelijk is dat de jongen na de geboorte ook een band met hun vader behouden, wat niet bij elke apensoort voorkomt.
Rol van het alfa mannetje
Sinds 2017 zijn berberapen in GaiaZOO te vinden, omdat de dierentuin zich richt op het huisvesten van bedreigde diersoorten. In 2021 werd een mannetjesaap naar het verblijf gebracht, nadat deze door de politie was in beslag genomen in het Franse Drancy. Via een Spaans opvangcentrum kwam hij uiteindelijk in Kerkrade terecht. “Gelukkig kon hij weer de rol van alfa-mannetje op zich nemen,” vertelt Irik. Dankzij zijn rol zijn er nu dus jongen geboren.
De berberaap: Een bedreigde soort
De berberaap (Macaca sylvanus) is een apensoort uit de Oude Wereld, wat verwijst naar de continenten die bekend waren bij Europeanen voor de ontdekking van Amerika in 1492. Deze apen zijn te vinden in Afrika en Azië. De berberaap is een bedreigde soort, wat betekent dat de kans groot is dat de soort binnen 30 jaar uitsterft in het wild. Hun leefgebied in Marokko wordt steeds kleiner door ontbossing voor landbouw en veeteelt. Daarnaast worden ze vaak gevangen en als huisdier verkocht, of gebruikt als toeristische attracties.
Snelle ontwikkeling en sociale structuur
De jongen van de berberaap ontwikkelen zich snel en scheiden zich al na twee weken van hun moeder. Dat betekent niet dat ze niet meer worden verzorgd; de moeder krijgt hulp van andere vrouwtjes in de groep. Daarnaast blijft de band met de vader sterk, wat uniek is onder apensoorten. In berberapengroepen heerst een duidelijke rangorde, en mannetjes die lager in rang staan, kunnen door het dragen van een jong meer aanzien krijgen. Dit kan hen toegang geven tot betere voedselplekken en slaapplaatsen.
GaiaZOO speelt een belangrijke rol in het behoud van deze bedreigde soort en biedt een veilige haven waar ze zich kunnen voortplanten en gedijen.