Max Verstappen pakte op Imola de draad van het winnen weer op, maar de slotfase was veel spannender dan de Limburger zou willen. Duidelijk is dat de concurrentie, en met name McLaren, de laatste weken steeds dichterbij komt. “We moeten aan de bak”, was Verstappen dan ook realistisch na afloop.
Spannende slotfase
Waar Verstappen en Red Bull aan het begin van het seizoen races met overmacht wonnen, was het verschil zondagmiddag slechts 0,7 seconde tussen de Limburger en McLaren-coureur Lando Norris. Aanvankelijk leek er weinig aan de hand voor Verstappen op Imola. Hij had de gedroomde start en wist een aanval van Norris af te slaan en de Brit direct uit de DRS te rijden. Na de pitstop, waarbij Verstappen wisselde naar de harde band, veranderde alles. “De mediums gingen best wel oké, maar daarna op de harde band hadden we totaal geen grip en geen temperatuur in de banden,” verklaarde Verstappen bij Viaplay.
Problemen met de harde band
Dat de harde band niet goed werkte, bleek pas tijdens de race. “We hebben geen goede data gehad van de longruns,” zei Verstappen. Teambaas Christian Horner bevestigde dit en gaf aan dat het niet testen van de harde banden op vrijdag achteraf gezien een fout was. Uiteindelijk liet Verstappen zijn klasse zien door toch als eerste de finishvlag te passeren. “Natuurlijk zie je dat Lando dichterbij komt. Dan hoef je niets extra’s te forceren, maar moet je netjes proberen te blijven rijden en de banden onder controle te houden,” analyseerde Verstappen zijn 59ste F1-zege.
Moeizamer dan verwacht
Hoewel de overwinning op Imola belangrijk was, was het geen gemakkelijke zege voor Red Bull. Waar Verstappen in eerdere races zoals Bahrein, Saudi-Arabië, Japan en China met meer dan tien seconden voorsprong won, ging het de laatste twee weekenden een stuk moeizamer. In Miami werd Verstappen met 7,5 seconden verschil geklopt door Norris, en dit weekend wist Verstappen maar net stand te houden.
Effect van updates bij McLaren
Dat de updates bij McLaren goed hebben uitgepakt, is duidelijk. Voor het tweede F1-weekend op rij was de McLaren de snelste auto op de baan tijdens de race. Het vertrouwen bij de Britse renstal groeit, aangezien hun papaja-kleurige auto op verschillende circuits meedoet om de overwinning. Miami is een stratencircuit, terwijl Imola een klassiek F1-circuit is met langere rechte stukken.
WK-stand en toekomst
Ondanks de moeizame races blijft Verstappen stevig bovenaan in het WK-klassement. Nummer twee, Charles Leclerc, staat op 48 punten achterstand. Dit betekent dat Verstappen bijna twee races geen punten hoeft te pakken en nog steeds bovenaan zou staan. Bovendien behaalde Verstappen naast de Grand Prix van Emilia-Romagna ook de overwinning in de digitale 24 uur van de Nürburgring.
Vooruitblik naar Monaco
Volgende week rijden de F1-coureurs in Monaco, waar de kwalificatie vaak cruciaal is voor het raceverloop. Verstappen kan met vertrouwen uitkijken naar het weekend in zijn woonplaats. Tot nu toe vertrok hij in alle races vanaf pole position. Een negende pole position op rij zou hem het record van Ayrton Senna doen breken, waardoor hij de eerste F1-coureur in de geschiedenis zou zijn die dit presteert.